Rajat Parr는 캘리포니아 산타리타 힐즈|Sta. Rita Hills|지역의 Pinot Noir와 Chardonnay의 와인메이커다. 원래 소믈리에였고, 미국의 레스토랑 와인 문화를 대표하는 인물 중 한명에서 와인메이커가 되었다.
‘Sta. Rita Hills의 스타일’이라고 부르는 낮은 알코올, 긴 산도, whole cluster의 질감, 과하지 않은 추출이 바로 그의 스타일이다.
01. 소믈리에에서 캘리포니아의 Farmer로
Rajat Parr는 인도 Calcutta|현재 Kolkata| 에서 태어고 자랐다. 그는 미국으로 건너와 CIA|The Culinary Institute of America|에서 요리를 공부했다. 와인에 본격적으로 빠진 그는 CIA를 졸업한 후 San Francisco로 가 Rubicon에서 일하기 시작했고, 여기에서 그는 Larry Stone MS|1988년 미국 9번째 Master Sommelier|를 만나 와인을 배웠다.
이후 Fifth Floor를 거쳐 2003년 Michael Mina Group의 Wine Director가 되었고, 20개가 넘는 레스토랑의 와인 프로그램을 관리하는 역할을 했고, 2009년에는 Michael Mina와 함께 San Francisco의 RN74를 오픈 했다.
2004년부터 본격적으로 viticulture과 winemaking을 배우기 시작했고, 첫 와인은 Jim Clendenen과 만든 Sanford & Benedict Chardonnay, Steve Beckmen과 만든 Purisima Mountain Syrah였다. 이후 Sashi Moorman과 만나 Sandhi를 만들고, Domaine de la Côte로 이어졌다.
Jordan Mackay와 공동 집필한 ‘Secrets of the Sommeliers‘는 2011년 James Beard Foundation의 Beverage 부문 상을 받았고, 2018년에는 ‘The Sommelier’s Atlas of Taste‘를 출간했다.
Oregon Wine Press · Parr for the Discourse
02. 캘리포니아 Pinot Noir의 다른 방향
SANDHI | Santa Barbara County
1999년 Rajat Parr가 와인 생산자로 전환하면서 가장 중요한 협업자가 된 인물이 Sashi Moorman이다. 두 사람은 2000년대에 만나 2011년 Santa Barbara County에서 Sandhi를 시작했다.
Sandhi의 출발점은 명확하다. Rajat Parr는 이 프로젝트에서 “산지의 투명성”이라는 기준을 유지하면서도, 와인이 반드시 긴 설명을 요구하지 않아도 되는 상태를 목표로 삼는다.
🔹 구조는 유지, 긴장은 완화
Sandhi의 양조 방식은 Rajat Parr 특유의 문법을 그대로 따른다.
- 낮은 알코올
- 산도 중심 구조
- 절제된 오크
- 과도한 추출 회피
다른 프로젝트 대비 질감은 조금 더 유연하고 여백은 조금 더 넓다. 이는 와인의 집중도를 낮추기 위함이 아니라, 마시는 상황의 폭을 넓히기 위한 선택이다.
Pinot Noir와 Chardonnay를 중심으로 작업했는데 이 프로젝트는 당시 캘리포니아에서 일반적이었던 과숙·고알코올 스타일과 다른 낮은 알코올·높은 산도·절제된 추출과 오크 사용·vineyard의 차이를 드러내는 양조였다. 이 작업을 시작으로 Rajat Parr의 프로젝트는 Domaine de la Côte로 확장된다.
03. Sta. Rita Hills에서 vineyard별로
Domaine de la Côte | Sta. Rita Hills
Domaine de la Côte는 Rajat Parr와 Moorman이 Sta. Rita Hills 서쪽 끝에서 시작된 프로젝트다. 현재 Sta. Rita Hills를 대표하는 프리미엄 Pinot Noir·Chardonnay 생산자 가운데 하나로 평가할 수 있다.
Location | Sta. Rita Hills, California
Sta. Rita Hills는 캘리포니아에서도 가장 독특한 기후를 가진 AVA 중 하나다.
- 태평양과 동–서 방향으로 열린 지형
- 강한 해풍과 낮은 평균 기온
- 긴 생장기와 느린 성숙 속도
하지만 이 단순함은 방임이 아니다. 개입을 줄이는 대신, 수확 시점과 발효 흐름에 대한 판단은 극도로 정밀하다. Rajat Parr의 방식은 “무언가를 더하지 않기 위해 더 많은 결정을 내리는” 접근이다. 그래서 이 와인들은 가볍지 않다. 대신 밀도가 다르게 형성된다.
이 조건은 높은 알코올이나 과숙이 아닌, 산도와 긴장감을 유지한 채 천천히 익는 포도의 환경을 만들어준다. Rajat Parr는 이 환경을 “Pinot Noir를 더 정확하게 만들기 위한 조건”으로 해석했다.
특히 서쪽 끝에 위치한 빈야드는 독특한 해양성 기후와 특히 규조질이 많은 과거 해양 환경에서 형성된 퇴적 지층으로 독특한 테루아를 가지고 있었고, 이곳에서는 여러 vineyard site의 차이를 병입 단계에서 표현하고자 했다.
Domaine de la Côte의 양조는 기술적으로 보면 매우 단순해 보인다.
- Whole cluster 활용
- 낮은 추출
- 오크 사용 절제
- 자연 발효 중심
Whole-cluster fermentation과 낮은 개입을 활용하면서 산도와 질감을 중심으로 Pinot Noir를 만들었고, 이 와인들은 2010년대 미국의 이른바 “New California” 움직임을 대표하는 사례 중 하나가 됐다. 최근 빈티지도 꾸준히 주요 와인 매체로부터 90점대 중후반의 높은 평가를 받으며 Sta. Rita Hills의 대표적인 프리미엄 생산자 중 하나로 자리하고 있다.
04. Oregon으로 이동하여 Burgundy
Evening Land Vineyards | Oregon
2014년 Rajat Parr와 Moorman은 Oregon Eola-Amity Hills의 Seven Springs Estate Vineyard를 인수했다. Seven Springs의 기후와 토양에 맞춰 Pinot Noir와 Chardonnay를 발전시키면서, Rajat Parr가 Burgundy에서 배운 기준을 새로운 산지에 적용하는 방식이 나타났다.
당시 Seven Springs는 이미 유명한 포도밭이었지만, Rajat Parr와 Moorman은 단순히 기존 와이너리의 브랜드를 이어가는 데 만족하지 않았다. 2014년 두 사람이 직접 인수한 뒤 2015년에는 vineyard와 cellar team을 새로 구성했다.
대표적인 사례가 Chenin Blanc이야. 2016년 오래된 Pinot Noir 한 acre를 top-graft해서 Chenin Blanc으로 바꿨고, California의 Tegan Passalacqua에게서 cuttings를 가져왔다. 2019년 첫 빈티지를 만들었다. Seven Springs에서 어떤 품종이 이 terroir와 맞는지를 직접 실험한 것이다.
🔹 Location
- Seven Springs Vineyard
- Eola–Amity Hills AVA, Willamette Valley, Oregon
Seven Springs는 Willamette Valley에서도 비교적 따뜻한 일조량을 확보하면서, Van Duzer Corridor를 통해 유입되는 해풍의 영향을 직접적으로 받는 포도밭이다. 이 바람은 포도 성숙 속도를 조절하고, 산도를 유지하는 핵심 요인으로 작용한다.
‘덜 만드는’ 기준의 정립
Rajat Parr가 Evening Land에 관여하던 시기, 이 와이너리는 Oregon 와인의 또 다른 기준점을 제시했다.
- 낮은 알코올
- 선명한 산도
- 장식 없는 질감
- 숙성을 전제로 한 구조
이는 기술적 개입이 아닌 포도밭의 리듬을 방해하지 않겠다는 선택에서 비롯된다. Rajat Parr는 Seven Springs가 이미 지닌 조건을 가장 투명한 형태로 표현했고, “덜 만든 와인이 더 오래 말할 수 있다”는 그의 철학이 가장 명확하게 드러난 사례로 평가된다.
Evening Land Vineyards · Official
05. 와인 프로듀서에서 Vintner로
Phelan Farm Wines | Cambria, California
2005년 Rajat Parr는 Sashi Moorman과 공식적으로 협업을 종료했다. Moorman은 Domaine de la Côte, Sandhi, Evening Land를 계속하여 운영하고 있고, 반면 Rajat Parr는 Phelan Farm이라는 새로운 프로젝트를 선택했다. 이번에는 온전히 자신의 프로젝트다.
Wine Enthusiast의 2026년 최신 인터뷰를 보면 Parr 자신이 현재의 삶을 사실상 Farmer로 정의하고 있다. 그는 Phelan Farm에서 직접 포도나무를 관리하고, 유기농·dry farming으로 전환했으며, 기존 Pinot Noir와 Chardonnay 외에 Savagnin, Gringet, Trousseau, Poulsard, Mondeuse, Gamay, Mencía, Jacquère, Altesse 같은 품종을 실험하고 있다.
Wine Enthusiast · Why the World’s Top Sommelier Renounced Luxury to Farm Obscure Grapes
Rajat Parr는 Phelan Farm을 시작했을 때는 농사를 지어본 적도, 트랙터를 운전해본 적도 없었다. 처음 몇 달 동안 vineyard management 관련 책을 읽으며 직접 배웠고, 이후 기존의 conventional farming을 중단하고 irrigation을 끄고 organic dry farming으로 전환했다. 그 과정에서 포도나무 수확량이 크게 떨어지고 실패도 겪었다.
Phelan Farm의 와인은 Pinot Noir와 Chardonnay 중심이었던 기존 California wine의 문법에서 벗어나 Savagnin, Gringet, Jacquère, Trousseau, Mondeuse, Gamay 등 Jura와 Savoie의 품종을 San Luis Obispo Coast의 Cambria에 심어 만든다.
이곳은 여름에도 안개와 해풍의 영향으로 기온이 낮고, 8월 말까지 80°F(약 27°C)를 넘는 날이 드물어 포도가 성숙할 수 있는 기간이 짧다. Parr는 이 조건을 관찰한 뒤 “이 정도로 서늘하고 긴 생장기를 가진 곳에서는 어떤 품종이 제대로 익을 수 있는가”라는 질문에서 품종을 선택했다. 그 답이 Alps 주변에서 자라는 늦숙성 품종들이었다.
가장 주목하는 품종은 Savagnin이다. 늦게 발아하고 늦게 익으며 어느 정도 mildew 저항성도 있어 Parr는 기후변화 시대의 새로운 white grape로 가능성을 보고 있다. Gringet은 Savoie의 희귀 품종으로 Parr는 Chenin Blanc과 Grüner Veltliner 사이의 성격으로 설명하며, Jacquère 역시 높은 산도를 유지하는 Savoie 품종으로 재배한다. Red에서는 Trousseau, Mondeuse, Gamay가 중요하다. 반면 모든 실험이 성공한 것은 아니다. Altesse는 잘 자라지 않았고 Poulsard 역시 재배가 까다롭다고 Parr가 밝혔다.
재배 방식 역시 이 프로젝트의 핵심이다. Parr는 Phelan Farm에서 기존의 conventional farming을 중단하고 organic farming과 dry farming으로 전환했다. 관개를 끄고 합성 농약 사용을 중단했으며, regenerative farming을 포함한 다양한 방식을 실험했다. 그 과정에서 기존 Pinot Noir, Chardonnay, Syrah를 포함한 포도나무들이 큰 스트레스를 받으면서 수확량이 크게 감소했고, Parr 스스로도 초기 농사에서 많은 실수를 했다고 인정한다. 그러나 2026년에는 최근 4년의 수확량을 합친 것보다 많은 포도를 수확할 정도로 포도밭이 회복되고 있다고 밝혔다.
Phelan Farm Wines의 의미는 Rajat Parr가 지금 시험하는 것은 기후가 변하는 California에서 Chardonnay와 Pinot Noir만을 계속 심어야 하는가, 그리고 다른 지역에서 검증된 늦숙성 품종이 새로운 California의 해답이 될 수 있는가라는 문제다. 그의 현재 작업에서 가장 중요한 와인은 이미 유명해진 Pinot Noir가 아니라, 아직 결과가 완전히 정해지지 않은 Savagnin과 Gringet, Trousseau, Mondeuse 같은 실험적인 품종들이다.