Robert Parker에게 두 차례 100점을 받은 최연소 미국인 와인메이커이자, Wine Spectator의 James Laube로부터 두 차례 100점을 받은 유일한 와인메이커다.
Background
토머스 리버스 브라운은 나파밸리에서 태어난 양조 전공자는 아니었다. University of Virginia에서 영문학을 전공했다. 1996년 Napa Valley로 이주한 직후, Calistoga의 All Seasons Wine Shop에서 일하며 와인업계에 본격적으로 들어오는 계기가 됐다. 이곳에서 당시 Turley Wine Cellars의 와인메이커였던 Ehren Jordan을 만나게 되어 본격적인 와인메이커 커리어가 시작된다.
WINE SPECTATOR · The Midas Touch of Thomas Rivers Brown
Thomas Rivers Brown ×Turley
1997년 Turley에서 Ehren Jordan의 assistant winemaker로 일하기 시작했다. 1993년 Larry Turley가 설립한 Turley는 당시부터 California 전역의 역사적인 old-vine Zinfandel vineyard를 발굴하고 보존하며, 각 vineyard의 개성을 single-vineyard wine으로 표현하는 데 집중했던 독보적인 producer였다.2001년까지 Turley에서 경험을 쌓으며 Zinfandel과 Rhône 계열 와인을 중심으로 실전 역량을 키웠다.
Turley Wine Cellars · Templeton CA
Thomas Rivers Brown ×Outpost Wines×Outpost Wines
Outpost의 첫 빈티지는 1998년으로, 당시 Ehren Jordan이 첫 와인을 만들었지만 이후 Thomas Brown이 이어받았다. 토머스 브라운은 Turley에서 약 4년간 경험을 쌓은 뒤 독립적인 consulting winemaker로 활동하기 시작해 Outpost는 그의 첫 클라이언트가 되었고, 현재까지도 Consulting Winemaker로 이름을 올리고 있다.
Outpost의 핵심은 고도가 높은 Howell Mountain의 독특한 terroir다. Brown은 고지대 terroir의 개성을 살린 Zinfandel, Cabernet Sauvignon, 그리고 Grenache를 통해 와인의 순수한 과실과 vineyard character를 보존하기 위해 일부 와인을 fining과 filtration 없이 병입하는 방식도 사용했다.
Thomas Rivers Brown×Schrader Cellars
2000년대 Schrader Cellars의 founding winemaker로 합류했다. 놀라운 부분은 당시 그는 Cabernet Sauvignon을 한 병도 만들어 본 경험이 없는 와인메이커였다는 것이다.
Schrader 의 오너 Fred Schrader는 Napa Valley 최고의 vineyard에서 얻은 Cabernet fruit를 최대한 농축되고 순수하며 구조감 있게 표현|big, fruit-forward, exceptional purity and enduring structure|하고자 했다. 를 지향하는 스타일을 함께 구축하고자 했고, 2001 빈티지부터 그 잠재력이 본격적으로 드러나기 시작했다. 특히 Beckstoffer To Kalon 포도밭과의 관계가 Schrader의 핵심 경쟁력이 되었다. 곧이어 Brown은 이 최고급 Cabernet fruit를 바탕으로 Schrader를 Napa Valley의 아이코닉한 cult Cabernet producer로 만들어냈다.
현재 Schrader Cellars는 지금까지 42개의 perfect 100-point scores를 받았다. 현재까지도 토머스 브라운은 winemaker다.
Schrader Cellars · Napa Valley
Aston Estate･Maybach Family Vineyards･Kinsman Eades
공동 양조 및 컨설팅 작업을 통해 컬트 와이너리와 긴 협업 관계를 맺으며 Napa Valley가 가장 신뢰하는 감각이라는 평을 얻는다.
Rivers-Marie | 개인 브랜드
Rivers-Marie는 2002년 Thomas Rivers Brown이 Sonoma Coast의 전설적인 Summa Vineyard에서 아주 적은 양의 Pinot Noir를 만들면서 시작됐다. 당시 Brown은 이미 Schrader를 통해 Napa Cabernet 분야에서 이름을 알리기 시작했지만, 자신의 이름으로는 전혀 다른 방향의 와인을 만들고 싶어 했다. 그의 이름을 건 Rivers-Marie는 Sonoma Coast Pinot Noir와 Chardonnay였다. 이후 Brown의 본업이라고 할 수 있는 Napa Cabernet도 만들며, 이후에는 Herb Lamb Vineyard fruit를 사용한 Cabernet도 추가했다.
Mentor & Influence
이미 위의 글에서 여러 차례 언급된 Ehren Jordan이다. 브라운의 관찰력과 집중력을 가장 먼저 알아보고 브라운을 Turley Wine Cellars로 불러 실제 셀러 업무를 맡겼다. 작업 동선을 겹치지 않게 설계하고, 배럴을 채우고 씻고 말리는 과정을 동시에 진행한 그의 효율성을 높이 평가했다고 한다. “작업은 단순하면서도 정확해야 한다”는 효율미학. 이 모든 기반이 Ehren Jordan 아래에서 형성되었다.
Philosophy & Style
Thomas Rivers Brown의 철학은 세 가지로 요약된다.
- Let the vineyard speak first.
- Minimal intervention ≠ passive winemaking
- Time determines structure
Winemaking | 구조 중심, 힘의 절제
Thomas Rivers Brown은 자신을 ‘volume drinker’라고 부른다. 그래서 무겁지 않은 밀도를 가진 와인을 좋아한다. 이는 그가 만드는 Cabernet에서도 그대로 반영된다. 그가 즐겨 마시는 Barolo, Champagne, Châteauneuf는 모두 향·질감·텍스처의 미세한 레이어가 중심인 와인들이다.
Cabernet Sauvignon
- 100% 손수확
- 블록·클론별 자연 발효
- 부드러운 펌프오버
- 70–100% 새 프렌치 오크
- 18–24개월 장기 숙성
► 결과적으로, 응축된 과실·미세한 탄닌·서늘한 에너지·긴 여운이 특징이다.
Pinot Noir (Sonoma Coast 중심)
- 부분 제경 후 자연 효모 발효
- 섬세한 추출
- 30–50% 새 오크
► 과실의 순수함·섬세한 꽃 향·짧고 정확한 타닌 구조가 핵심.
Chardonnay
- Whole-cluster press
- 미온 자연 발효
- 단단한 산도 위에 쌓이는 미네랄 중심의 구조
- 10–12개월 오크 숙성
► Oak-driven 스타일과는 반대 방향 — 텍스처를 살리는 구조 중심의 화이트.
The Wines | 라인업 & 스타일
세 품종을 중심으로 하되, Pinot Noir와 Chardonnay는 Sonoma Coast·Anderson Valley의 single-vineyard가 매우 중요한 비중을 차지하고, Cabernet는 Napa Valley의 AVA 및 vineyard별 bottling으로 구성된다.
Rivers-Marie Cabernet Sauvignon
Rivers-Marie의 Cabernet 프로그램은 Napa Valley를 중심으로 한다. 기본이 되는 Napa Valley Cabernet Sauvignon은 여러 AVA와 vineyard의 fruit를 블렌딩해 빈티지와 Napa Valley 전체의 character를 보여주는 entry-level bottling이며, single-vineyard Cabernet으로 들어가기 전에 빈티지를 이해할 수 있는 와인으로 만들어진다.
그 위로는 Panek Vineyard (St. Helena), Vidovich Lane Vineyard (St. Helena) 등을 비롯한 vineyard-designate Cabernet이 이어진다. 특히 Panek은 Rivers-Marie Cabernet 프로그램의 출발점이자 중요한 anchor vineyard로, 2008년부터 생산해왔다.
과거에는 Herb Lamb, Lore, Calistoga, Oakville Terraces, Buselli 등의 bottling도 선보였으며, vintage와 vineyard 계약에 따라 라인업이 변화해왔다. 예를 들어 Herb Lamb은 2020년 화재로 vineyard를 잃으면서 Rivers-Marie에서는 2019 vintage가 마지막 bottling이 되었다.
Rivers-Marie Pinot Noir
Rivers-Marie의 Pinot Noir는 사실상 Sonoma Coast, 특히 Occidental/Freestone를 대표하는 핵심 축이다.
기본 Sonoma Coast Pinot Noir는 Riddle Vineyard를 중심으로 Bearwallow, Silver Eagle, Occidental Ridge, Joy Road, Bodega Thieriot, Summa 등 여러 vineyard의 fruit를 조합한다. 따라서 특정 vineyard 하나의 개성보다는 Occidental/Freestone이라는 지역 전체의 character와 빈티지를 보여주는 appellation bottling이다.
이 가운데 Occidental Ridge와 Summa는 Rivers-Marie Pinot Noir를 대표하는 flagship-level bottlings로 볼 수 있다. Occidental Ridge는 낮은 pH와 높은 fruit tannin, 구조가 특징이며, Summa는 오래된 vines에서 나오는 보다 ethereal하고 exotic한 향과 savory/mineral character가 핵심이다
Rivers-Marie Chardonnay
Chardonnay 역시 Rivers-Marie에서 매우 중요한 축이며, Occidental/Freestone corridor와 서쪽 Sonoma Coast가 중심이다.
기본 Sonoma Coast Chardonnay는 Riddle Vineyard를 중심으로 Chouette, Susanna’s Vineyard, Bearwallow, Purrington Rued 등의 fruit를 블렌딩한다. 따라서 Pinot Noir의 Sonoma Coast bottling과 마찬가지로 특정 vineyard보다는 지역과 빈티지 전체의 character를 보여주는 역할을 한다.
특히 Chardonnay에서 Rivers-Marie의 철학을 가장 잘 보여주는 특징은 0% new oak를 사용하는 Sonoma Coast appellation wine이다. 오크의 영향을 최소화해 Chardonnay 자체와 vineyard의 산도, mineral character를 표현하려는 접근이다. 반면 single-vineyard Chardonnay에서는 site에 따라 new oak 사용량이 달라진다.
참고로 Rivers-Marie 와이너리는 캘리포니아 나파 밸리 북쪽 칼리스토가에 있다. 사전 예약을 통해 프라이빗 테이스팅을 할 수 있고 회원 계정을 통해 얼로케이션 등 와인을 구매할 수 있다.